萨德（乔(qiáo )弗瑞拉什Geoffrey Rush饰）是19世纪的法国作家。他才高八斗，崇(chóng )尚言论自由，小说中有不少情色描写。这些作品激怒了法国当局，政府把他关入疯人院，然而，专制的枷锁只(zhī )令到萨德更坚定地奋笔疾书，作品在疯人院里一部一部的诞生。　　疯(fēng )人院的主(zhǔ )管是一个开明的年轻神父。他也读萨德的小说(shuō )，对萨德的才华和精神充满(mǎn )欣赏。他对萨德提供优厚的生活条(tiáo )件，让他专心写作，同时让洗衣女梅德林（凯特温斯莱特(tè )Kate Winslet饰）帮助萨德，把他的作品带到外面出版。梅德林与萨德之间也暗生(shēng )情愫。　　然而，强大的国家机器还是将萨德送上了绞刑架。政府容忍(rěn )不了他“伤(shāng )风败俗”，但他的作品却流传了下来，开启了民众的思想。